Chicago, Illinois.-Un equipo internacional de científicos descubrió la manikomicina, un antibiótico producido de manera natural por la bacteria del suelo Streptomyces rimosus —conocida por dar el olor a tierra húmeda—. El hallazgo, publicado en la revista Nature, revela un mecanismo de acción inédito que podría abrir nuevas vías contra la crisis global de resistencia bacteriana.
A diferencia de más del 50% de los fármacos clínicos que atacan el ribosoma celular, la manikomicina se adhiere a una zona de esta maquinaria molecular nunca antes interceptada. Al bloquear la producción de proteínas esenciales, impide que los patógenos crezcan y sobrevivan. “Ninguno de los antibióticos que se usan hoy en la práctica clínica se fija a ese sitio. Las bacterias patógenas no tienen manera de defenderse porque es algo nuevo”, explicó la científica mexicana Nora Vázquez Laslop, coautora del estudio y profesora de la Universidad de Illinois en Chicago.
El descubrimiento fue posible gracias a una innovadora metodología química de la Universidad McMaster (Canadá), que permitió detectar compuestos ocultos en microbios ya estudiados. “Es como si esta nueva metodología hubiera hecho que se descubra el caviar”, comparó Vázquez Laslop. Su nombre proviene del sánscrito manik (“piedra preciosa”), debido a que se produce en cantidades pequeñas pero altamente valiosas.
Aunque la sustancia aún no se emplea en humanos por ser inestable en la sangre, el equipo —que incluye a expertos de Canadá, EE. UU. y Alemania— descifró los genes responsables de su producción. Esto permitirá a los farmacéuticos diseñar versiones sintéticas o análogos estables que conserven este mecanismo único. El avance demuestra que la colaboración científica y el rediseño de estrategias pueden hallar tesoros ocultos en la propia naturaleza.
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